뇌의 초기 로화는 66세―83세

뇌 변화는 태여나서 5단계로 진행

인간의 뇌는 평생 5개의 뚜렷한 발달·로화 단계를 거치는데 다음 단계로 넘어가는 변화가 일어나는 평균년령은 9세, 32세, 66세, 83세라는 연구 결과가 나왔다.케임브리지대 연구진은 <인간 생애 동안의 위상적 전환점들>이라는 론문에서 0세에서 90세에 이르는 사람 4,216명의 뇌에 대한 자기공명영상(MRI) 데이터를 분석해 이런 결론을 내렸다고 밝혔다.연구진은 뇌 백질(白质·뇌와 척수 등 중추신경계에 있는 신경섬유 다발)을 관찰, 물리적 련결과 그 상태 변화를 추적하여 년령별로 1년 단위로 ‘평균적 뇌’의 모습을 구성했다.이를 바탕으로 수학의 ‘그래프리론’에서 다루는 특성 지표중 12가지를 골라 년령에 따른 평균적 뇌의 련결 상태 변화를 분석했다.연구진은 그 결과 뇌내 련결 패턴이 평균 9세, 32세, 66세, 83세에 변화를 겪는다는 점을 확인했다.다만 년령대별 단계가 바뀌는 시점은 개인차가 큰바 년령 시점은 평균에 불과하다는 게 전문가들의 설명이다.출생후 뇌의 아동기 발달 기간은 평균적으로 약 9세까지 지속된다. 이 시기에 뇌의 크기는 커진다.하지만 신생아의 뇌는 많은 ‘과잉 배선’(过度连接)을 가지고 있으며 사용하지 않거나 효률이 낮은 련결들은 뇌가 ‘가지치기’를 해버린다.연구진은 또 9세 즈음부터 시작되는 뇌의 ‘청소년기’는 약 32세까지 지속된다고 설명했다. 이 시기는 뇌내 련결의 효률성이 높아지고 뇌 령역간 통신 능력이 향상된다.뇌의 청소년기가 끝나는 32세부터 초기 로화가 시작되는 66세까지는 비교적 안정된 기간이 온다. 이 시기에는 뇌 령역들이 서로 고립되는 경향이 강해지고 뇌의 련결 구조가 고착화된다.뇌의 ‘초기 로화’ 기간은 약 66세부터 83세까지다.일부 뇌 령역 사이에는 결속이 강해져 ‘모듈’(模块)이라는 단위로 묶이게 되지만 다른 모듈과의 련결은 퇴화되기 시작하고 백질 변성도 시작된다. 이에 따라 인지능력이 저하하는 경우가 많다.약 83세부터 시작되는 ‘후기 로화’ 단계에는 뇌 령역간의 련결이 쪼그라든다. 뇌가 판단을 내릴 때 전체를 종합적으로 쓰는 것이 아니라 개별 령역과 사용 빈도가 높은 소수의 령역간 경로에만 의존하는 경우가 많아진다.이 연구는 특정 년령대에 뇌 관련 특정 질환이 발생하는 리유를 설명하는 데 도움이 될 수 있다는 게 연구진의 설명이다./종합

编辑：박명화