서장자치구 라싸의 전통문화를 담은 커피가 새로운 트렌드로 떠오르며 지역 색채를 살린 브랜드들이 점차 존재감을 키우고 있다.

장족 출신인 춰무(措姆, 35세)에게 커피 한잔은 단순한 음료를 넘어 ‘세계의 지붕’과 전세계를 잇는 련결고리이다.

서장에서 짠바(糌粑, 서장 전통 간식)를 먹고 버터차를 마시며 자란 그는 지난 2013년 상해의 한 대학을 졸업한 뒤 금융회사에서 일했다. 그러나 얼마 지나지 않아 회사를 그만두고 2019년에는 미국으로 류학을 간 남편을 대신해 작은 카페 운영을 맡게 됐다.

그는 카페 이름을 장어로 ‘친한 친구’를 뜻하는 ‘녕도’(柠渡)로 정했다. 이후 남편을 만나기 위해 해외를 오갈 때마다 현지 시장을 살펴보고 동료들과 국제 전시회에 참가하며 케니아까지 찾아가 커피 가공법을 배우는 등 커피에 깊이 빠져들었다.

그는 커피 품질 평가의 국제기준인 ‘Q―그레이더’ 자격증 취득을 위해 20개가 넘는 시험을 한번에 통과하며 그간의 노력을 결실로 이어갔다.

‘녕도’ 브랜드로 소셜미디어(SNS)에서 주목받고 있는 춰무는 서장만의 커피 문화를 알리는 데 힘쓰는 새세대 지역 바리스타중 한명이다.

현재 라싸에는 800곳이 넘는 카페가 들어서며 국내에서도 손꼽히는 카페 밀집 지역으로 자리잡고 있다.

장족식 커피는 야크 버터와 치즈 등 현지 유제품을 활용해 진한 풍미를 살린 것이 특징으로 관광객과 현지인 모두에게서 큰 인기를 얻고 있다.

그러나 춰무에게 ’라싸의 맛’을 구현하는 일은 결코 쉽지 않았다. 지역 특산인 달콤한 밀크티와 에스프레소를 섞은 초기 시도는 모두 실패로 돌아갔다. 두 맛이 어우러지지 않고 오히려 산미만 도드라졌기 때문이다.

그는 어린시절 굳힌 유제품을 떠먹던 기억에서 령감을 얻었다. 전통 장족 나무그릇에 굳힌 유제품과 버터를 따로 담아 손님이 각자의 입맛에 맞게 직접 섞어 즐기는 ‘라싸 라떼’를 선보인 것이다.

그후 ‘녕도’ 커피는 현지인과 관광객들 속에서 입소문을 타며 현재 라싸 전역에서 6개의 매장을 운영하고 있다.

지난해 5월 ‘녕도’ 커피는 서장 커피 브랜드중 유일하게 중국 대표로 런던 커피 페스티벌에 초청됐다.

전통 당카(唐卡, 서장 전통 미술 작품)와 장족 전통극 가면으로 꾸민 부스는 나흘간 행사에서 판매량 2위를 기록하며 눈길을 끌었다. 1위와의 차이는 100~200파운드에 불과했다. “1위 업체는 20~30파운드대의 제품을 팔았지만 우리는 4.9파운드짜리 스페셜 음료를 팔았다.” 춰무는 자기네 부스 앞에 가장 긴 줄이 서있었다고 말했다.

외국인들은 ‘라싸 라떼’를 마시며 서장이 어디에 있는지, 장족의 삶은 어떤지 묻기 시작했다. 커피 한잔마다 이야기가 담겨있음을 실감한 춰무는 “외국 손님이 우리 커피를 마실 때마다 우리 문화가 자연스럽게 전해지고 있다는 느낌을 받는다.”고 말했다.

춰무는 ‘2026 라싸 커피 페스티벌’ 준비에 한창이다. 이번 행사는 전통 차집과 현대적인 커피 문화를 한자리에 모으는 데 초점을 맞추고 있다. 동시에 상해 커피 페스티벌측과 협의를 진행, 약 10개 커피 브랜드를 라싸로 초청해 교류와 협업의 장을 마련할 계획이다. /신화넷