절강성 항주시 서호(西湖) 룡정차(龙井茶) 1급 보호구역 핵심 산지인 룡정(龙井)촌과 옹가산(翁家山)촌에서는 농민들이 차잎을 따느라 분주하다.

그런데 올해는 례년과 다른 풍경이 눈에 띈다. 차잎을 짊어지고 산을 오르내리던 농부 대신 드론이 윙윙거리며 방금 딴 차잎을 싣고 안정적으로 착륙하고 있는 것이다.

옹가산촌촌민위원회 손빈(孙斌) 주임은 “예전에는 사람이 산에서 직접 짊어지고 내려오다 보니 이동중 차잎이 쓸리면서 품질에 영향을 줬다.”고 밝혔다. 이어 “이제는 드론 4대와 조종사 6명으로 구성된 드론팀을 꾸려 차잎 운반뿐만 아니라 일상적인 차밭 관리와 겨울철 비료 작업에도 드론을 활용하고 있다.”고 소개했다.

“몇년전부터 사물인터넷(IoT) 장비를 도입하기 시작했다. 위성기상관측소와 토양 모니터링 장비를 설치해 관개와 시비 시기를 모두 과학적으로 분석하고 있다.”

손빈은 “첨단기술 덕분에 전통 제다(制茶) 기술에 날개를 달게 됐다.”며 “차잎을 신속하게 산 아래로 운반해 마찰을 줄이면서 품질을 최대한 유지할 수 있게 됐다.”고 강조했다.

항주 서호풍경명승구 농가락(农家乐)레저관광업협회 무아금(缪雅琴) 회장은 차와 문화관광의 창의적인 융합 방안을 끊임없이 모색해왔다고 말했다. 그는 “올해 마을내 모든 차집이 메뉴를 새롭게 개발해 차를 식탁 우에 올리고 나아가 차잎 판매까지 이어지도록 할 계획”이라고 밝혔다.

그에게 가장 반가운 소식은 2대, 3대에 거쳐 다업을 잇는 젊은 세대들의 귀향 소식이다. 무아금은 “젊은이들은 창의력이 남다르다.”면서 “콜드브루차(冷萃茶), 차와 과일주를 혼합한 음료 등을 선보이며 룡정차를 즐기는 새로운 방식을 만들어내고 있다.”고 말했다.

손빈은 “지난해부터 차밭에서 음악회를 열기 시작했는데 공연마다 2,000명 넘는 관광객이 찾아온다.”고 전했다. 그러면서 “문화관광 프로젝트가 활성화되면서 주민들의 소득이 높아지고 마을 전체 분위기도 한층 활기를 띠게 됐다.”고 말했다. /신화넷