중년 이후 매일 160분 이상 걸으면 기대수명이 5년 이상 길어진다는 연구 결과가 나왔다.

오스트랄리아 그리피스대학 연구팀은 40세 이상 중년층의 신체활동 수준과 수명 단축간의 련관성을 분석하여 이 같은 예측치를 확인했다.

이번 연구의 대상은 40세 이상 미국인이다. 연구에는 2003년부터 2006년까지 미국 국민 건강·영양 조사에서 집계한 신체활동 추적 데이터가 사용됐으며 2017년 미국 국립보건통계쎈터의 사망자 데이터와 2019년 미국 인구조사국 데이터도 함께 활용되였다. 연구팀은 이 모든 데이터를 바탕으로 기대수명 예측 모델을 만들어 분석했다.

먼저 연구 대상자의 정보는 신체활동량에 따라 4개 그룹으로 나뉘였다. 신체활동량이 상위 25%인 A그룹은 ‘시속 4.8키로메터의 보통 속도로 매일 160분 이상 걷는 사람’으로 정의하고 신체활동이 가장 적은 하위 25%인 B그룹은 ‘하루 걷는 시간이 약 50분인 사람’으로 설정했다.

그룹별 기대수명을 예측한 결과 모든 40대가 A그룹과 같은 신체활동량을 유지할 경우 기대수명이 78.6세에서 84세로 5.4년 늘어날 것으로 추정되였다. 또 하위 25%인 B그룹 사람이 활동량을 A그룹 수준까지 늘이면 기대수명이 10.9년 더 늘어날 수 있다는 분석 결과도 나왔는데 이는 하루 1시간 더 걸을 때마다 기대수명이 376분씩 연장되는 셈이다.

연구팀은 “이 연구는 관찰 연구이기 때문에 인과관계를 규명할 수 없는 등 여러 한계가 있다.”고 말하면서도 “신체활동 증진에 대한 투자를 늘이고 신체활동을 촉진하는 환경을 만들면 인구 단위와 개인 단위에서 기대수명을 크게 늘일 수 있는 잠재력이 있다는 점을 시사한다.”고 덧붙였다.

이어 연구팀은 “신체활동을 장려하는 교통수단 구축, 걷기 좋은 동네 조성, 록지 공간 확보 등이 유망한 접근 방식이 될 수 있다.”고 제안했다.

/종합