7월 9일, 기자가 화룡시 동성진 광동촌을 방문했을 때 푸른 기와와 하얀 담장의 조선족 전통 가옥들이 한눈에 들어왔고 길가에는 ‘중국 북방 쌀 생산 제일촌’이라는 문구가 새겨진 가로등이 줄지어 서있었다. 광동촌 촌민 김종일은 “10년전만 해도 울퉁불퉁한 흙길이였는데 이제는 승용차로 집앞까지 쌩쌩 다닐 수 있게 되였다.”며 감회에 젖어 지난 10년간의 놀라운 변화를 소개했다.

화룡시 동성진당위 부서기이며 광동촌당지부 서기인 김헌에 따르면 10년 동안 광동촌은 습근평 총서기가 제시한 방향을 따라 확고한 발전 전략을 추진하는 동시에 ‘3차 산업으로 2차 산업을 촉진하고 1차 산업을 견인하는’ 방식으로 ‘당건설+집체+기업’ 모식을 통해 유휴 주택기지를 통합하고 농업과 관광이 결합된 산업 프로젝트를 발전시켰으며 친환경 유기농 벼재배를 크게 확대해 ‘광동촌 쌀’ 등 브랜드를 육성, 강화했다.

김헌은 “과거에는 재래 방식대로 벼를 재배하다 보니 생산량도 적고 판매가격도 제자리걸음이였는데 지금은 완전히 달라졌습니다. 마을에서는 171헥타르의 논을 통합하고 ‘평강 오아시스’의 자연적 우세를 바탕으로 벼산업을 집중적으로 육성했지요. 과학기술 도입과 브랜드 구축으로 쌀 가격이 1키로그람당 6원에서 15원으로 뛰였는데도 오히려 물량이 모자랄 정도입니다.”라고 설명했다.

료해에 따르면 이 촌에서는 유휴 자원을 통합해 농촌관광을 발전시키고 쌀박물관, 논 게임 파크, 투명재배온실 등 새로운 문화관광 프로젝트를 추가하며 ‘벼밭관광 + 전통문화체험+연구학습’이 결합된 종합관광을 형성했다.

논뚝길 나무잔도를 따라 걸어가 보니 45채의 조선족 특색 민박집이 가지런히 늘어서 있었다.

“이 집들은 그냥 농가였어요. 젊은이들이 다 외지로 나가면서 비여있었는데 민박으로 꾸미면서 지금은 손님들이 끊이질 않습니다.”

최근 몇년간 광동촌을 찾는 관광객수는 꾸준히 증가해 2024년에는 약 40만명의 관광객이 방문하며 436만원의 관광수익을 달성했다.

산업 다각화 발전으로 마을 공동체 수입은 년간 100만원을 돌파했는데 이는 2015년 대비 10.2배 증가한 수치다. 또한 농민 1인당 수입은 2만4,000원으로 3.8배 성장했다.

“수입도 수입이지만 가장 큰 변화는 생활하기 편해진 것입니다.”

마을 촌민 김종일은 화장실 개조를 두고 10년전만 해도 마을 전체에 재래식 변소뿐이여서 여름이면 악취가 온 마을에 퍼졌는데 지금은 집집마다 실내 화장실은 물론 온수기까지 설치되여있다며 자랑스럽게 소개한다.

이 밖에도 광동촌은 ‘공유 뜨락’ 프로젝트를 추진하여 주민들이 특색 있는 뜨락경제를 발전시키도록 격려하고 있다. 마을 전체의 뜨락을 정비해 ‘한 집 한개 경관’을 만들고 ‘작은 공간에서도 소득 증대’를 실현하고 있다. 동시에 관광객봉사쎈터, 생태주차장, 관광객용 화장실, 문화광장 등 공공시설을 완벽하게 건설했으며 도로 포장과 뜨락 록화를 통해 ‘사계절 아름다운 경관, 곳곳이 그림 같은’ 새로운 농촌 풍경을 그려내고 있다.

10년간 광동촌은 ‘중국소수민족특색마을’, ‘전국문명촌진’, ‘전국향촌관광중점촌’, ‘전국민주법치시범촌’, ‘전국향촌치리시범촌’ 등 국가급 영예를 받아안았으며 특히 광동촌당지부는 당중앙으로부터 ‘전국선진기층당조직’으로 공식 지정되는 영예를 안았다.

김헌은 푸른 물결 넘실대는 논밭 한가운데 서서 무연하게 펼쳐진 벼밭을 가리키며 “광동촌은 앞으로도 습근평 총서기가 가리키는 방향을 따라 한마음한뜻으로 과감히 전진하며 행복한 향촌 건설이라는 새시대의 아름다운 장을 열어나갈 것”이라고 확고한 믿음을 담아 이야기했다.

/김영화기자