일전 연변인민출판사에서 허련순의 아홉번째 장편소설 《숨소리를 듣는다》를 출간하였다.

이 소설은 한 장의사의 이야기를 그리고 있다.

주인공 김시현은 장의사의 아들이라는 리유로 어릴 적부터 친구들로부터 ‘죽은 사람의 냄새가 난다’는 놀림을 받는다. 그것이 그에게는 영원히 지울 수 없는 상처가 된다.

‘죽은 사람의 냄새’ 때문에 사람들을 피하다 보니 점차 사람을 기피하고 정상적인 삶이 어려워진다. 그러다 보니 우수한 성적으로 좋은 의과대학에 입학하였지만 결국 중퇴를 하고 만다.

그는 ‘산 사람과 어울릴 수 없어서’ 죽은 사람과 어울리려 했고 ‘자포자기’로 아버지의 뒤를 이어 장의사로 된다. 결국 김시현은 수많은 죽음을 목격하면서 삶과 죽음의 본질을 사고하게 되고 장의사의 가치를 알게 되며 자신의 삶의 의미와 행복을 얻게 된다.

이 소설은 죽은 사람들의 살아있을 때의 이야기이다. 죽음을 말하고 있지만 결국 삶의 진정한 의미와 가치에 대해 말하고 있다. 사라짐, 공허와 허무, 부재하는 자의 자취, 삶의 위기와 불안정에 대한 새로운 모색이 이 소설의 동기이다.

소설은 사라지고 없는 부재에 추억을 부여하려고 한다. 그 추억이 살아있는 사람의 기억에 의하여 재생된다는 측면에서 이 소설은 죽음을 초월하려는 의미를 지닌다.

/안상근기자