어제날의 소년은 울고있다

체구는 큰편이였으나 소년티가 흐르는 애된 얼굴, 꼭 깨문듯한 입귀사이로 낮다랗게 말하는 그는 내리깐 속눈섭을 쉽게 쳐들지 않았다. 이토록 순진해보이고 별로 양기도 없어보이는 그가 국제거래상으로 그토록 활약을 한다니…그는 지금 대련에도 한국옷 도매장을 두고있고 연길 명주에서도 상가를 경영하고있는데 《괜찮게 된다》고 한다.

그런데 어떻게 되여 남자가 녀성복을 경영하게 되였는지 특별한 리유라도 있는가 하는 물음에 그는 《하다보니 그렇게 되였다》고 하면서 《남자가 보는 녀자옷이 더 예쁘다》고 잘라말한다.

그런데 언제부터 이 길을 선택했는가 하는 나의 공식적인 물음이 그만 그의 가슴에 돌을 던지게 될줄은 천만뜻밖이였다. 한동안 말없이 잠자코있던 그가 겨우 입을 열었다.

《열여덜살때부터…》

열세살 때 엄마는 로씨야로 돈벌러 떠난다고 간것이 10년이 넘도록 전화 한통 없었다. 하여 여태 엄마의 생사를 모르고있었다. 옆에서 다들 엄마는 죽었을거라고 말했다. 아버지는 그동안 고골두무균괴사병으로 모진 동통속에 모대기면서도 돈이 없어 약도 바로 쓰지 못했다. 중학생이 된 그는 언제나 마지막사람으로 학비를 바쳐야 했다. 《너 또 마지막이다.》 하는 그 말 한마디에 스트레스가 쌓이고 나중에 학교다니기가 싫어졌다.

빨리 사회에 나가 돈 많이 벌어 아버지께 약을 지어드리고 잘살아야겠다는 생각만 가슴 가득 메웠다. 그래서 열일곱살 초중 2학년을 다니다말고 중퇴하고말았다. 하지만 성인 나이도 아닌 그를 어디서도 받아줄리 만무했다. 부모들 멀리 떠난 외로운 아이들끼리 다섯이 함께 한집에서 살기도 하면서 힘과 용기를 얻고저 몸부림을 쳤다. 하지만 세상살이가 마음같지를 않았다. 그는 백합꽃방의 아르바이트생으로 들어가 배달도 하고 꽃꽂이도 배우며 열심히 뛰였다. 한집에 함께 살던 애들중 어떤 애들은 기로에 들어섰다.

《너무나 착한 친구들이였는데…》

그는 탈선하지 않도록 자신을 단속하며 마음을 다지고 또 다지였다. 그리고 다시 아버지 곁으로 돌아갔다. 아버지는 장밤을 고통속에서 모대기면서도 아들에게 제때에 밥을 챙겨주고 빨래질을 해주기에 죽을 힘을 다 하고있었다. 그러는 아버지 모습을 지켜보며 언젠가는 꼭 성공하여 보답하리라 입술을 깨물군 하였다.

꽃집주인이 사정으로 꽃집을 내놓게 되자 그는 꽃방을 임대맡고싶었다. 아버지는 자신의 몸에 지닌 전부의 재산 400원을 그대로 아들의 손에 넘겨주었다. 거기에 자기가 그동안 아르바이트를 하면서 손끝으로 모은 돈을 합쳐 그는 《백합꽃방》의 주인으로 되였다.

《꽃가지들을 잘 배합해 꽂아놓으면 그대로 작품이 됩니다.》 그는 보다 훌륭한 작품을 만들어 고객들에게 기쁨과 함께 선물하는 일에 혼심을 쏟아갔다. 아버지는 매일같이 아들에게 전화를 걸어 밥이나 제때에 먹으며 일하라고 사랑의 목소리를 전해왔다. 그러던 어느 하루 아버지는 더는 전화를 걸어올수 없었다. 그가 스무살을 잡던 해 아버지는 사고로 끝내 세상을 뜨고 말았다.

《오죽했으면 아버지를 화장하고 돌아오는 걸음으로 출근을 했었습니다.》 장수의 목소리는 떨렸고 눈물이 샘이 되여 두 볼을 타고 하염없이 흘러내렸다.  《화장하는 법이 없다면 화장도 하지 않았을걸…아버지를 잘 돌보지 못한것이 가장 가슴이 아픕니다…》 그는 더는 말을 잇지 못했다. 고개를 깊이 숙이고있는데 눈물이 비줄기같이 뚝뚝 떨어졌다.

청명절과 추석, 아버지 생일날과 설명절이면 80이 넘는 할머니와 단둘이 아버지산소를 찾아가는 길에서 그는 두 주먹을 으스러지게 틀어쥐군 하였다. 여느 친척 한사람도 들여다보지 않는 이 세상이 한심하고 원통스러웠다. (아버지는 그토록 착하게 살고 있는대로 베풀며 살다갔건만...)  그는 주위의 모든 사람들과 담을 쌓으며 고독한 고행을 시작했다.

엄마도 아빠도 없는 나날, 몸도 마음도 아프고 쓰리고, 혼자서 병원으로 향할 때면 더는 세상을 살고싶지도 않았다. 그래도 더욱 모질게 마음먹으며 이악스레 버텨왔다.

오늘날의 청년은 웃고있다

하지만 차디찬 세상을 오기로라도 버티며 살아올수 있은것은 그래도 주위에 귀인들이 있어 그의 손을 따뜻이 잡아주었기 때문이라고 한다.

그는 꽃방을 경영하면서 대련행을 했다가 한국옷장사가 비전있는 장사라는것을 보아내고 한국옷전문점을 꾸리려고 작심했다. 하지만 혼자 힘으로는 한국에 나갈 방도가 없었다. 그는 연변대양출입경유한회사 리명숙사장을 찾아가 도움을 청했다. 그의 신상에 대해 상세히 물으며 구체적인 계획과 타산을 들어보던 리명숙사장은 며칠만 기다리라고 했다. 닷새만에 비자를 받아쥔 장수는 그때로부터 나래라도 돋친듯 한국으로 나들며 녀성옷류통에서 경험을 쌓아갔다.

《장사에서는 물건보는 안목이 관건입니다. 전 주로 세련되고 우아한 옷들을 들여오는데요. 한번 들여온 품목은 두번 다시 들여오지 않습니다.  7년간 적지 않은 수입도 올렸습니다. 이미 살림집도 세채나 사놓았구요. 남자가 보는 녀자옷 다른 매력이 있습니다.》

그는 일하는 과정에서 배우고 익히고 연구하면서 국제류통이라는 분야를 횡행해왔다. 그가 매장을 시름놓고 한국행을 자주하면서 뜻대로 물품구입에 열중할수 있은것도 4년간 변함없는 마음으로 매장을 지켜준 최향화 《누님》의 덕이라고 매장복무원에게 무척 감사해하고있었다.

과거에는 광서,곤명, 무석 같은 곳의 내지 장사군들도 한달에 40만원―60만원 정도로 물품을 도매해가군 하였지만 지금은 그들이 직접 려행으로 한국에 나들수 있고 또 연길에만도 한국옷들이 너무 널려서 구매량이 많이 떨어진다고 한다. 하여 이제 상무고찰단에 가담하여 일본행을 할것이라며 일본의 신상들로 새로운 경쟁력을 키울 타산이라고 밝혔다.

그에게 꿈이 있다면 한국롯데백화점같은 현대백화점에서 명품브랜드를 경영하고싶단다. 《국제브랜드는 아무나 주지 않습니다. 매장환경이며 지역의 구매력, 써비스차원이 따라가야 브랜드경영권을 따올수 있는것인데 지역환경이 따라주지 않아 뜻을 이루기 힘듭니다》그는 퍽 안타까와하고있었다. 그러면서 배운 글이 짧아 큰 일을 해내기엔 제한이 크다며 못 배운 과거를 후회하고있었다.

《조건이 허락된다면야 왜 배우기를 그만뒀겠습니까. 하지만 아무리 역경이라도 끝까지 배웠어야 하는데..》 그러나 꿈을 갖고 뜻을 펴가노라면 언젠가는 이뤄질수도 있을것이라며 마음속에 다시 희망을 가져본다. 《꼭 성공해야지요. 아버지를 봐서라도 꼭 성공할것입니다. 아버지가 날 어떻게 키워왔는데…》저세상으로 가신 아버지는 지금도 그의 마음속에 살아계시며 그에게 희망을 주고 힘을 주고 의지를 키워주고 계셨다.

《희망》에 언급하면서 그는 또 소년시절 집떠난 엄마가 전화 한통이라도 주었던들 그렇게는 마음이 다치지는 않았을것이라고, 언젠가는 돌아올것이라는 희망이나마 가질수 있었을것이라고 유감천만 한숨을 톺았다.

그러던 엄마가 얼마전에 그의 앞에 나타났다는것이다. 울어야 할지 웃어야 할지. 그는 지금 곤혹속에서 몸부림치고있었다. 엄마는 엄마로서 그럴수밖에 없는 리유가 있었겠지만 더는 알고싶지도 않다는것이다.언젠가는 엄마를 리해하고 진심으로 받아들일수 있는 날이 올수도 있겠지만 지금의 심경으로는 도지히 납득이 가지 않는다며 눈가에 이슬을 짓는다.

《전화 한통이라도 했으면…지금 부모들은 왜 자기 좋을대로만 산답니까. 가고싶으면 가고 오고싶으면 오고 리혼하고싶으면 리혼하고. 말들은 아이들을 위한답시지만 그게 아닙니다. 애들 가슴에  얼마나 큰 상처를 주고있는지들 아십니까?!》

그는 자신의 경우와 같거나 비슷한 처지의 청소년에게 하고싶은 말이 있다면 《부모는 몸을 낳고 뜻은 자기가 갖는다. 아무리 험난한 곤경에 처할지라도 〈그것 또한 지나가리라〉. 상처있는 마음들일지라도 마음의 문을 닫지 말고 좌절하지 말고 이겨낸다  꼭 해낼수 있다는 신념으로 굳게 끝까지 함께 가보자 》고 한다.

그는 지금 명주쇼핑센터에서 《애진》이라는 간판명으로 상가를 경영하고있다. 2004년 6월 25일 상가를 개장하는 그날을 계기로 《오늘을 더 열심히 사랑할것이라》는 의지의 표현으로 《애진(爱今)》이라 이름지었다고 한다.