손주들의 부모들이 일에 바쁘다나니 나는 손자와 외손자의 뒤바라지에 매일을 보내고있다. 손자는 외손자보다 6개월 늦게 중국에서 태여났고 외손자는 한국에서 태여났다. 평소 손자는 외손자를 《형님!》이라고 부르다가도 장난을 칠 때면 꼭 한국사람이라고 부르며 외손자도 동생보고 《중국사람》이라고 한다.

둘이 잘 놀다가 다툴 때도 있는데 어린 나이지만 어떻게 중국과 한국이 한 나라가 아닌것을 아는지 이제 여섯살 반이 되는 손자는 화가 나면 형보고 《니는 한국사람이니까 한국에 가!》라고 터세를 낸다. 그러면 외손자는 《니 그냥 그러면 내 이다음에 한국에 가지 못하게 한다》고 으름장을 놓는다. 그럴 때마다 둘 다 쪼르르 나에게 달려와 억울함을 하소연하며 《재판》을 요청한다.

그러는 손자들을 보면 기가 막히기도 하고 어이가 없기도 하다. 나는 저도 모르는 사이에《유엔사무총장》이 되였다. 그럴 때마다 나는 차근차근 가르쳐주고 달래야 했다. 서로 싸우지 말라, 너들 둘은 형제이다, 형은 동생을 사랑해야 하고 동생은 형을 존중해야 한다고 한다. 마음을 합해야 앞으로 큰 일을 할수 있고 싸우거나 서로 업신여기면 남들에게 얕잡아 보이게 된다고 타일러준다. 어린것들은 알아들었는지 머리를 끄덕이며 그런 일이 없었던듯 사이좋게 논다.    나는 애들이 혹시 쪽을 놓는다는 착각을 할가 근심이 되여 애들이 나를 할머니, 외할머니로 부르지 못하게 하고 그냥 《할머니》라고 부르게 했다.

한국에서 중국어학원을 꾸리는 딸이 시간이 딸리는데다 애까지 거두려면 너무도 힘들고 바쁠것 같았다. 내가 그냥 한국에 있으면 괜찮지만 나도 막부득이한 경우로 중국에 돌아와야 하는 처지라 딸의 부담을 덜어줄 겸 외손자가 어려서부터 중국을 접촉하고 중국어와 중국문화를 알면 앞으로 크게 발전할 중국에 적응하기 쉬울것 같아 《조기류학》을 시키기로 하고 중국으로 데려왔다.

처음 중국학교에 붙여놓고 근심이 태산같았다. 그때 겨우 다섯살밖에 안되는 애를 중국학교 학전반에 붙였는데 말도 모르고 생전 만나본적도 없는 한족애들과 어떻게 어울릴가, 천만다행으로 외손자가 중국어를 빨리도 배웠고 한족애들 또한 중국말을 모른다고 구박하지도 않았으며 선생님들은 더구나 외손자를 제집 아이처럼 보살펴 주었다. 전문 선생님을 배치하여 어문, 수학을 가르치게 하고 나도 애가 집에 돌아오면 공부를 시켰다. 반년이 지나 외손자는 학교행사때 무대에 올라가 시랑송까지 했다.  손자도 형님이 무대우에서 시랑송을 한다고 좋아했고 자기도 이제 무대에 올라갈것이라 했다.

일년이 지나 외손자는 중국말을 못하는것이 없고 글도 많이 알았고 어문(중국어문)시험에서 만점을 맞았다. 말은 그런대로 잘 배우는데 음식은 아니였다. 중국에서 나서 자란 손자와 한국에서 자란 외손자의 음식습관이 완전히 달랐다. 외손자는 국수를 제외하고 밀가루음식을 별로 좋아하지 않았고 반찬도 무침채를 좋아했으며 매워서 헐헐거리면서도 매운 음식을 좋아했다. 김치, 된장찌개 같은것을 이틀만 주지 않아도 찾았다. 그러나 손자는 기름에 튀긴 밀가루음식이나 밀가루떡 같은것을 좋아했고 반찬도 볶음채를 좋아했으며 매운것을 싫어하고 된장찌개나 김치는 아예 찾지도 않는다.

조선족 음식습관과 한족 음식습관에 적응시키기 위해 나는 외손자를 얼리고 달래고 으름장을 놓으면서 중국음식을 먹게 했고 손자에게는 된장찌개나 김치를 억지로 먹도록 했다. 문화가운데 음식문화가 가장 기본적인 문화가 아닌가. 상대방 음식습관을 존중하지 않고 리해하지 못한다면 자연 밥상을 달리하게 되고 거기서 사이가 벌어지게 된다.

손자 둘을 거두면서 제일 재미있을 때는 애들이 TV를 볼 때이다. TV를 보다가 어쩌다 한국에 대한 프로가 나오거나 한글이 나오면 외손자는 좋아 어쩔줄을 몰라하며 손으로 TV를 가리키며 《한국이다, 한국!》  하고 목청을 높여 소리지르면서 동생보고 《봐라, 한국이 얼마나  좋니》 하고 싱글벙글 거린다. 그러면 작은놈은 그게 그럼 한국 어디냐고 묻는다. 큰놈이 모른다고 하면 손자는 나한테 쪼르르 달려와 《할머니, 형님은 한국사람이라는게 한국 어딘지도 모릅니다》며 일러바친다. 그러면 큰놈이 쭈물거리다가 다른 채널을 틀어놓고 동생보고 TV를 가리키며 저게 어디냐고 묻는다. 작은놈은 자연 알수 없다. 그러면 큰놈은 《보라, 너도 중국사람이지만 모르지 않니.》  하고 변명을 한다.

다투는 모습이 깜찍하기도 하다. 저것들이 이제 자라면 하나는 중국인, 하나는 한국인, 각기 다른 나라 국민으로 일을 할것이다. 나는 한집안에서 두 나라 국민을 보살펴주는 할머니로 언제나 이들에게 중국과 한국 두 나라를 정확하게, 상세하게 알려주려고 갖은 노력을 다하고있다. 때로는 너무나 힘들고 어깨가 무거운 느낌이 들기도 하지만 자부감을 느낄 때가 많다.