2005년 10월 24일 오전 10시, 나는 《제11회 한국원주시국제걷기대회》 에 참가하려고 중국 남방항공 연길- 인천행 려객기에 몸을 실었다.

개혁개방 덕분에 이미 한국, 일본, 미국에 두루 다녀온 나로서는 초행길에 나서는 들뜬 기분도 없고 또한 동행 한사람도 없는 몸이라 비행기가 연길공항을 리륙하여 하늘 높이 날자 비행기 의자속에 몸을 깊숙이 파묻고 두눈을 지긋이 감은채 깊은 명상에 잠겼들었다.
 
7년전에 맺은 인연

1999년 10월 이맘 때, 리준일부시장님을 단장으로 하는 룡정시 체육총회대표단 일행 4명은 한국체육진흥회 선상규회장님의 초청으로 제4회한국원주시국제걷기대회에 참가하였다.

체육총회 부기원 겸 부비서장으로 일하던 나도 영광스럽게 그 대표단의 일원으로 되여 오매에도 그리던 고국-한국을 방문할 수 있게 되었다. 난생처음 출국방문하는 그때 그 들뜨던 심정은 지금도 내 기억에 생생하다.

7년후인 오늘, 다섯번째로 원주국제걷기대회에 참가하기 위한 방문길에 오른 나는 내 인생의 중요한 전환점으로 되였던 그번 방문과 그후 7년사이에 격었던 일들이 주마등처럼 흘러지나갔다.

사람은 누구나 일생을 살면서 몇번의 어려운 고비를 넘기 마련이다. 어떤 사람은 그 어려운 고비를 자기의 힘으로 용케 넘기고 또 어떤 사람은 인복이 있어 어려울 때마다 귀인이 나타나서 도움을 주군 한다. 내가 바로 그 후자에 속한것 같다.

그때만 해도 한국 방문은 쉽게 이루어지는 것이 아니였다. 그런데 지명도 높은 전임 룡정시부시장으로 계시던 이준일회장님께서 나선 일이여서 그런지 초청장으로 부터 출국수속까지 우리의 일은 아주 짧은 일정에 매우 순조롭게 풀려 나갔다.

한국 김포공항에 도착 하자마자 한국체육진흥회 선상규회장님께서 임원을 파견해 마중나왔는데 친형제를 만난듯이 반갑게 맞아주었고 원주로 차를 몰고 가면서 국제걷기대회 일정과 걷기운동의 좋은점에 대해서 그토록 진진하게 이야기 해주었다.

그 이야기에 도취되여 듣다보니 우리는 어느새 원주시종합체육장에 도착하였다. 우리는 갖고간 짐을 정리 할사이도 없이 차에 짐을 실어 놓은채로 오후 5시에 진행되는 걷기대회 전야제 예술공연을 구경하고 이어서 환영연회에 참가하였다.

다음날은 개막식이 끝남과 동시에 4만여명 걷기경기가 시작되였다. 나는 경기 도중에 한국국제걷기위원회의 지명도 높은 분들을 알게 되였고 지금까지  나의 사업에 큰 힘을 주고 경제적으로 도움을 주는 인품 좋은 원주의 여러분들을 알게 되였으며 일본, 미국 등 나라의 훌륭한 분들을 알게 되였고 나중에 모두 친구로 되었다.

당시 나로 말하면 뜻밖에 공직에서 나앉고 허탈감에서 벗어나지 못한 상태였는데 아무튼 1999년 한국국제걷기대회에 참가하면서부터  공직생활이 인생의 전부가 아니며 사회단체생활에서도 얼마든지 인생의 자유와 활력과 진보, 창조, 기여를 실현할수 있음을 절실히 느꼈다.

그번 걷기대회의 참여와 거기에서 만난 내 인생의 특별한 인연들은 나의 후반생에 아주 획기적인 변화를 주는 밑거름이 되였다.

방문을 마치고 돌아와 나는 사단법인 룡정시녀성평생교육회를 창립하고 오늘까지 근 500명 회원을 발전시켜왔다. 걷기운동에서 받은 내 자신의 각별한 체험과 계시로부터 나는 우리 평생교육회에도 걷기운동을 보급시켜왔다. 그리하여 나 자신뿐만 아니라 우리 회원들은 날이 갈수록 걷기운동에 매료되여 가고있다.

7년 전 한국국제걷기대회에서 맺은 인연으로 나는 7년째 한국, 일본 국제걷기대회에 열 한번을 참가하면서 많은 친구들을 사귀게 되였다.

감격의 눈물

10월 28일 오후 다섯시 반 대회 주최측에서는 원주 치악종각에서 제11회 한국국제걷기대회의 성공적인 개최와 세계평화를 기원하는《타종식》이 있었다.

원주시 김기열시장님과 한국체육진흥회 선상규회장님을 비롯한 국제 걷기협회 지도자들로 부터 각국에서 온 걷기 참가자들이 10명씩 한조로 종을 치기로 되여 있었는데 나는 스위스, 벨기에서 오신 분들과 함께 종을 쳤다.

서로 언어도 통할수 없는 사람들끼리 한조로 되어 새하얀 장갑들을 끼고 함께 종을 치는 활동이야 말로 참으로 의미가 각별하였다. 진정 《세계평화》를 느껴보는 순간이였고 가슴에 와닿는 종소리와 함께 건강과 평화가 우리들 마음과 마음에 울려퍼졌다.

한시간 동안의 타종식이 끝나고  나서 화려한 《국제친교의 밤》환영연회가 왕년과 같이 성황리에 개최되였다.

《국제 친선의 밤》개회식에 공로패 수여 의식이 있었다. 원경묵조직위원장님께서는 《10여년래 원주시에서 해마다 진행한 한국국제걷기대회에 열심히 참가하고 걷기운동을 선전하고 발전시키는데 공헌한 분들한테 원주시 김기열시장님께서 감사패 수여 의식이 있겠습니다. 한국체육진흥회 동경지부 사무국장이신 김광명국장님 나오 십시오.》 라고 선포하였다. 열렬한 박수소리속에서 김광명국장님은 시상대로 걸어나갔다. 번쩍이는 무수한 섬광등 불빛에 자랑과 긍지에 찬 그의 행복한 얼굴을 나는 넉없이 바라보았다.

일본에서 20여년 살고계신 재일동포이신 김광명 국장님을 나는 너무도 잘알고 있다. 그는 한국, 일본 국제걷기대회에 큰 기여를 하였을뿐만 아니라 우리 룡정시 걷기운동의 보급과 발전에도 공헌이 많으신 분이다.

그는 연변체육국으로부터 룡정시체육국, 연변의 보도매체 기자들, 그리고 룡정녀성평생 교육회에 초청서를 보내서 일본국제걷기대회에 참가시켰으며 가족들까지 동원해서 우리 일행을 자기 친척처럼 관심해주고 돌봐주었던분이다.

그는 룡정시 걷기운동 발전에 도움을 주고저 올 6월에 있은 룡정시걷기운동회때에도 일본국제 걷기협회 전무리사이신 기타니상을 모시고 오셔서 참가하셨다.

그는 룡정시와 일본국제걷기협회의 친선교류와 일본국제 걷기협회의 적극적인 지지를 받는데 큰 교량 작용을 해주는 훌륭한 분이시다.

이어서 원위원장님은 두번째로 수상자 명단을 공포하였다. 《두번재로 감사패를 수상할분은 중국룡정시녀성평생교육회 송혜숙회장입니다.》 라고 선포하셨다.

나는 뜻밖에 들이 닥친 사연에 어안이 벙벙하여 한참동안 아무 반응도 보일수 없었다. 사회자의 재촉과 한자리에 앉은 여러분들이 떠밀다싶이 해서야 나는 주석대에 올랐다. 그리고 떨리는 가슴을 겨우 진정하면서 원주시 김기열시장님의 앞으로 걸어가서 그가 넘겨주는 감사패를 받아 안고 그와 뜨거운 악수를 나누었다.

《시장님, 감사합니다!》 라는 내말이 끝나기도 전에 사회자는 마이크를 나에게 주면서 감상 발표를 하라는 것이였다.

아무 준비없이 무슨 말을 어떻게 해야 할지? 《시장님! 감사합니다! 한국체육진흥회 선상규회장님을 비롯한 령도분들 감사합니다!. 존경하는 원주시의회 여러분 감사합니다! 사랑하는 원주시 시민 여러분 감사합니다! 아무것도 해놓은것 없는 저한테 이런 영광을 주신데 대하여 너무 고맙습니다. 그런데 저는 다섯번째나 원주 국제걷기대회에 참가하면서 많은 친구들을 사귀였다고 자랑했는데 진정한 친구가 한사람도 없는것 같습니다. 이 감사패를 받는 순간까지 제가 감사패를 받는다는 사연을 저한테 귀띔한번 해준 사람이 아무도 없으니깐요. 저는 지금 너무너무 행복합니다! 여러분 감사합니다!》 . 장내에서는 우렁찬 박수가 터져 나왔다.

감사패를 받은 나는 주석대에서 내려와 김기열시장님과 함께 자리를 하였다. 엄숙하면서도 인자한 모습의 김기열시장님은 새해에 룡정에 꼭 오시겠다면서 앞으로 룡정시와 원주시 문화체육교류활동이 더욱 활발이 되도록 노력해 보자고 말씀하셨다.

그동안 애쓰고 다닌 내 노력에 대한 긍정이랄가 격려라고 할가. 나는 흥분되고 격동되여 가슴이 설레이였다.

그동안 오랜 친분을 갖고있는 선상규회장님은 맞은켠에서 미소띤 얼굴로 나를 축하해주고있었다. 항상 침묵으로 모든 답을 대체하는듯 싶은 그는 《그래, 해냈어!》 하고 말씀하시는듯하였다. 선회장님은 어쩌면 이 시각까지도 이 일을 나한테 귀띰도 하지 않았을가? 

룡정시 걷기대회에 참가하러 오셨던 원주의 의원님들과 친구분들도 반갑다는 인사는 그렇게 뜨겁게 해주면서도 누구하나 이 사실만은 나한테 철저히 비밀을 지켰다. 그렇다면 그 속내는 무엇인가? 그것은 나한테 깜짝 이벤트를 안겨주어 더욱 큰 기쁨을 맛보게 하려는 것이 아닌가? 얼마나 속깊은 사람들인가? 그리고 얼마나 진국들인가? 나는 감격의 눈물이 저절로 솟구쳐 오르는것을 어쩔수 없었다.

원주에 휘날리는 오성붉은기

2005년 10월29일 아침, 원주시종합체육장에서 제11회 한국국제걷기대회 개막식이 성대히 거행되였다. 개막식장은 각 종 프랑카트와 채색 깃발과 걷기 운동에 참가하러 온 5만여명의 인파가 함께 어울려 장관을 이루었다.

다섯번째로 참가한 원주걷기대회이지만 이번 개막식은 특별히 화려하게 느껴졌다. 특히 내 마음을 설레이게 한 것은 운동장 관중석 둘레에  바람에 나붓기는 국제걷기련맹 회원국들의 국기였는데 가운데 오성붉은기도 있었다.

7년전인 1999년 10월, 룡정시대표단 일행 4명이 원주에 가서 국제걷기대회에 참가할 때는 걷기대회 전날 이미 각 회원국들의 기발이 날리고있는데 우리의 오성붉은기는 보이지 않았었다.

우리 나라는 아직 회원국이 아니여서 오성붉은기를 게양하지 않는구나 하는 서운한 생각을 했는데 이튿날 대회의 개막식에  나가보니 우리 4명 일행으로 하여  우리 중국의 오성붉은기가 나붓기고 있었다.

난 그때 그 격동되던 순간을 7년이 지난 오늘까지도 생각만 하면 가슴이 설레인다. 상공에 휘날리는 오성붉은기,! 나는 마치 올림픽 금메달을 따낸 운동원과 같은 격동된 심정이였다.

10월29일 개막식이 시작되자 주석대에서는 각국 대표들을 소개하였다. 나는 내 이름 소개 순서를 긴장한 마음으로 기다리고 있는데 50십대의 한 한족 남성이 부인과 함께 나한테로 다가 와서 어깨를 치는것이였다.

뜻밖에도 그는 나한테 명함장을 건넨후 한족말로 《쭈허니! 쑹후이장! 니쓰 충 중궈 라이더 워이  따이뵤마?》 나는 그의 축하에 너무도 기쁘고 놀란 나머지 그저 한마디로 《쓰더, 쎄쎄! 쎄쎄! 타이 쎄쎄!》 하고 연신 대답하였다.

그러면서 그는 자기도 걷기운동을 좋아하는데 명년봄에 제주도 국제걷기대회 일정을 알려주면 자기도 꼭 나와 함께 참가하겠다는 것이다. 그러는 사이 주석대 사회자가 《이번대회의 유일한 중국대표 송혜숙회장 입니다!》 하고 소개하는 바람에 관중을 향해 인사를 하고 뒤돌아보니 그는 벌써 그자리에 없었다.

그가 돌아간 다음에야 그의 명함장을 자세히 보니 그는 한국주재 중국대사관 과학기술담당관 赫文平참사였다.

그와의 만남은 나에게 또 하나의 기쁨을 주었다. 왜냐하면 중국대사관 관원도 이 국제걷기대회에 참가했다는 것은 역시 무언의 긍정이며 격려이고 또 국제걷기대회가 중국 대사관의 중시를 받고 있다는 것에 대한 증명이라 하지 않을수 없다.

정 많은 원주사람들

유서깊은 향토와 문화를 자랑하는 한국 강원도원주시는 치악산 자락의 오색단풍이 물결치는 아름다운 도시이며 인정미가 흘러 넘치는 정많은 사람들이 모여 사는 곳이다.

1999년 10월부터 다섯번째로 원주에 가서 한국국제 걷기대회에 참가하는 동안 현임 김기열시장님은 물론 시의회 박대암의장님을 비롯한 의원 여러분들, 국제걷기위원회 원경묵 조직위원장님, 장만복위원장님, 원주시청 정남교 행정복지 위원장님, 이덕용계장님 등 많은 지명인사들을 알게 되였다. 몇년동안 원주를 다니면서 나에게 준 심각한 인상은 김기열시장님을 비롯한 원주사람들은 참 정 많다는 것이다.

이번에 김기열시장님께서 받은 감사패도 정많은 원주사람들의 따뜻한 마음을 모아서 또 원주시의회 박대암의장님을 비롯한 룡정시시민걷기대회에 참가하러 오셨던 의원님들의 뜨거운 마음을 모아서 나에게 준것이라고 나는 가슴깊이 느껴본다.

내가 매번 원주에 갈 때마다 마치! 친정집에 찾아온 딸을 맞이하듯이 다들 그렇게 기쁘게 맞아주었다. 그리고 무엇인가는 도와주지 못하여 안타까워 하는 마음은 그냥 나에게 진실로  다가와서 마치 고향에 찾아간 기분으로 들뜨게 만든다.

이번에도 10월29일  저녁 김기열시장님께서 각국 대표들에게 마련한 만찬회 였는데 한쪽에서는 시의회 박대암 의장님을 주최로 지난 6월에 룡정시시민걷기대회에 오셨던 7명 의원님들이 모여서 그토록 풍성한 연회석을 마련하고 밤 10시까지 내가 도착하기를 기다리고 있지 않은가? 그 진정에 나는 눈물나게 고마웠다.

더욱 나를 감동시키고 마음 설레이게 하는일은 10월28일날 저녁 《국제 친교의 밤》행사때의 일이다.

내가 감사패를 받아 안고 자리에 돌아와 앉아 얼마 안지나 40십대의 남자분이 의자를 가지고 내 옆자리에와 앉는 것이였다.

나는 그가 바로 원주시행정복지위원회 정남교위원장님임을 대뜸 알아보았다. 그는 나에게 《송회장님, 정말 죄송하여 볼 면목이 없습니다. 나는 이번에 송회장님이 오면 어떻게 만나겠는가 근심하였습니다.》

나는 인츰 《아니! 정위원장님께서 저한테 빚을 진것도 없는데 왜서 그러세요?》하고 위안을 주었다.

사실은 이러했다.  작년 걷기대회에 참가할 때 나는 룡정시녀성 회관 건축 설계도를 가지고 원주에 갔다. 혹시 한국의 고마운 분들이 나타나서 건축비 후원을 받을수 없겠는가 하는 일류의 희망을 가지고… 그때 나는 옆자리에 앉으신 정위원장님의 명함장을 받으면서 금방 면목을 아는 사이지만 우리 민족력사가 깊은 룡정을 소개하면서  룡정시녀성평생교육회 회관은 조선 민족의 얼을 살리기 위해 짓는 유일한 녀성회관이 될것이며 우리민족 녀성들의 배움의 요람, 활동의 무대, 건강 교실로 조선민족의 전통교양의 근거지로 될것이며 또한 인구 류동으로 인한 인구감소, 가정파괴를 줄이고 고향에 안착하여 살수 있도록 많은 민족여서들을 이끄는 교양의 장소로 만들것이라는 등의 녀성회관 건설의 목적과 의의를 간단히 소개 하였다.

그러면서 갖고간 회관 설계도를 드렸다. 설계도를 자세히 들여다 보시고 나의 설명을 듣던 정위원장님은 회관 건설비가 얼마나 수요되며 도움이 될수 있도록 잘 연구해 보겠다고 하였다. 그때 나는 반신반의 하며 돌아왔다.

그런데 금년 7월에 우리의 회관은 이미 준공되여 개관식까지 하였는데 나는 경제난으로 지금껏 마음이 참담하였고 그는 자기의 락언을 실천하지 못한 것으로 고민이였다.

그는 그날 저녁 미안하다는 말을 많이 하면서 현찰이 들어있는 두툼한 봉투를 내앞에 내밀었다. 그는 마치 빌렸던 돈을 돌려주듯이 아주 미안해하며 나에게 주면서 회관의 책상 걸상을 새 것으로 사놓으라는 것이였다.

그리고 앞으로 원주의 여러 사람들의 마음담아 평생교육회 사업을 계속 도와 줄것이라고 약속하는 것이였다. 나는 빌린 돈도 아니고 후원의 약속을 한 일을 죄 지은 사람처럼 그렇게 미안해 하는 진실한 마음앞에 뭐라고 인사를 올려야 할 지 몰랐다.

이번에 나는 또 원주시 생활체육협의회 회장이시며 원주시 의회 박도식 의원님과 한국국제걷기협회 원경묵조직위원장님의 알선으로 원주시녀성협회를 알게 되었다.

박도식의원님은 6월에 룡정걷기대회에 오셨던 일들을 ! 얼마나  자랑을 많이 하였는지 특히 우리 녀성회원들의 따뜻한 마음을 얼마나 생동하게 그대로 전하였던지 녀성회장님들은 감탄을 금치 못하였으며 우리는 인츰 친해져서 친 언니, 동생처럼 사랑하게 되였으며 그들도 무엇이든 돕고싶어하고 선물로 무엇이든 다 주고 싶어 안달이였다.

원주시녀성협회와 우리 룡정시녀성평생 교육회는 앞으로 문화교류 활동을 활발히 전개할것을 약속하고 래년 4월에 우리 측에서 20여명 회원 문예대가 원주를 방문하고 7월에 원주녀성협회에서 룡정을 방문하기로  합의하였다.

우리 룡정시녀성평생교육회 전체 회원들은 정많은 원주시의 사람들과 열심히 교류활동을 하면서 영원히 뜻깊게  보낼 것이다.

맺는 말

11월 4일, 나는 다시 홀로 인천-연길행 비행기에 앉았다. 10일 동안의 이번 한국 방문은 한국체육진흥회의 따뜻한 관심과 정많은 원주사람들의 사랑을 마음 깊이 느꼈다.

떠날 때 호젓하던 기분과는 달리 돌아올 때는 가슴 한껏 부풀고 풍요롭기만 하였다. 열한번째인 이번 한국방문에서는 룡정시녀성평생교육회의 사업에  희망을 주는 진실한 마음의 후원, 경제적인 후원을 모두 받아안았고 또는 그런 믿음과 희망과 진실의 수확으로 가장 뜻깊은 방문길로 되었다.

그리고보니 국제걷기대회는 국제적친선의 대회이고 건강을 가꾸는 대회이며 평화를 만드는 대회이다. 또한 만남의 대회이고 마음을 여는 대회이며 협력의 대회이고 미래를 창조하는 대회라고 나는 감히 말하고싶다.

목전 우리 나라에서도 국제걷기대회의 조직체계속에 합류하여 전민 국제걷기운동을 활발히 펼쳐가고있다. 북경에서는 국제걷기협회 국제시민스포츠련맹에 가입하였고 대련에서도 국제걷기협회 국제걷기련맹에 가입하였다.

우리 연변에서도 바야흐로 걷기운동이 보급되고있으며 걷기운동의 국제적인 발전추세에 합세하여 해당부문에서는 지역적 특색에 발붙이고 래년쯤 장백산국제걷기대회를 진행할 설계도를 그려가고있다.

룡정시녀성평생교육회 회장  송 혜 숙

사진설명: 한국체육진흥회 선상규회장(오른쪽 첫사람), 일본국제걷기협회 기다니전무(오른쪽 두 번째사람), 한국서울녀성협회인사들, 작자(왼쪽 첫사람) 함께 남긴 기념사진