얼마전 기자는 강소성 단양에 있는 올해 73세에 나는 왕소륙할머니의 집을 찾았다. 낡고 초라한 작은 집에서 기자는 자기의 부모가 누군지 모르는 3명의 어린이들을 보았는데 그들은 왕할머니가 수양한 100여명 어린이와 마찬가지로 모두 신체가 불구인 내버려진 고아들이다.

1980년 어느 여름날 아침, 부근의 복리원에서 3달 남짓한 소아마비증 영아 왕천을 수양할 사람을 수소문하자 왕할머니는 이미 자기 아이가 있지만 그 영아를 안아왔다. 당시 우유가루를 살 돈도 없어 왕할머니는 왕천에게 사탕물과 암죽을 먹였다. 왕천이 얼굴이 누렇고 신체가 약한 것을 보자 그때 이미 50에 가까운 나이였으나 왕할머니는 밖에 나가 막일을 하는 동시에 보모질을 하여 돈을 마련해서는 왕천에게 우유가루를 사서 먹였다. 몇달이 지나자 왕천은 포동포동 살이 졌으며 얼굴도 새하얘졌다.

그러나 좋은 시기는 오래가지 못하였다. 아이가 병에 걸렸던 것이다. 왕할머니는 집에있는 전부의 저축을 써버렸으나 왕천은 끝내 세상을 떠나고 말았다. 왕천의 죽음은 할머니를 슬픔에 잠기게 하였다.

이 몇년래 단양에 아직 전문적인 수양소나 아동복리원이 없기에 이런 버려진 불구아동은 주요하게 민정부문에서 내주는 생활비와 상관비용으로 일부 맘씨 고운 사람들의 집에 맡겨서 자라났다. 왕소륙은 그중의 한 일원이다. 이 몇년래 왕로인은 이런 아이들을 위하여 얼마나 많은 심혈을 기울였는지 모른다.

시간이 감에 따라 이런 아이들에 대한 왕할머니의 감정도 점점 깊어져갔다. 왕할머니는 "이런 아이들을 보면 마치 나의 친혈육과 같은 생각이 든다"고 말하였다. 아이가 울기만 하면 그는 마음이 아파나 인차 아이를 품에 않았으며 대소변으로 바지가 젖으면 즉시 갈아 입혔다. 할아버지가 일찍 돌아갔기에 아이를 돌보는 일은 할머니가 혼자서 해야 했다. 당년에 집에 아이가 제일 많을 때는 근 20명이나 있었다는 것을 할머니는 똑똑히 기억하고 있었다. 이렇게 많은 아이들을 돌보느라 할머니는 눈코뜰새 없이 보냈는데 하루에 한끼밖에 식사하지 않은 날이 얼마인지 모른다.

왕소륙할머니가 선후로 수양한 100여명 아이들은 거의 모두가 태여나자마자 병마의 시달림을 받은 아이들이다. 할머니의 행위에 대해 많은 사람들은 리해하지 못하고 있다. 지어 그의 아들도 어머니의 행동을 접수하기 어려워한다 그러나 왕할머니는 도리여 "이 한생을 헛되이 살지 않았다."고 자랑스럽게 말하였다.]]>